Un mal mystérieux. Depuis seize ans, Achille*, quadragénaire parisien, souffre de douleurs inexpliquées au ventre. Des spasmes sous les côtes l'empêchent de dormir. Il a suivi toute une batterie de tests : scanner, échographie, IRM, fibroscopie, coloscopie. Il a consulté un neurologue, une diététicienne, un naturopathe, deux gastroentérologues, trois acupuncteurs, fait des séances d'hypnose et même vu des magnétiseurs. En désespoir de cause, il a fait une « diète chamanique » au Portugal où il a pris de l'ayahuasca, une plante guérisseuse amazonienne. Mais rien n'y fait. Ses douleurs persistent.

À l’instar d'Achille, des millions de Français cherchent en vain une explication à leurs douleurs. Cette errance diagnostique peut avoir plusieurs explications : le patient n'est pas encore tombé sur le « bon » praticien, la médecine n'est pas assez pointue pour comprendre sa pathologie... Troisième possibilité, « le problème n'est pas somatique de prime abord », explique Antoine Bioy, psychologue clinicien au CHU de Bordeaux et professeur de psychologie clinique et psychopathologie à l'université Paris 8. « L'individu est insatisfait dans sa vie, il peut avoir des relations conflictuelles avec les autres. La bonne nouvelle, c'est qu'il peut résoudre son mal, si besoin en se faisant accompagner », décrypte le spécialiste.

Lire le dossierNos conseils psychologie au quotidien

Chez Spinoza, corps et esprit constituent une seule et même chose. Le philosophe François Roustang estime que « l'intelligence première et fondatrice est celle du corps ». Et de fait, ce dernier nous parle. Il exprime la souffrance psychologique lorsqu'elle n'est pas verbalisée. La sagesse populaire l'avait pressenti il y a bien longtemps déjà : ne dit-on pas “en avoir plein le dos”, “se faire de la bile” ou “se prendre la tête” ? « Les émotions ne sont pas des données purement psychologiques. Elles se ressentent physiquement. Lorsque j'éprouve de la joie ou de la colère, par exemple, cela se traduit dans mon corps », explique Antoine Bioy. Face à une situation perçue comme dangereuse ou décisive, les battements du cœur s'accélèrent. Si vous devez passer un examen ou réaliser une présentation face à un public, votre estomac se “noue”. « La sphère gastro-intestinale est extrêmement innervée. C'est un lieu privilégié d'expression des émotions », précise Antoine Bioy.

La médecine psychosomatique est une approche de la pathologie qui tient compte de facteurs psychiques et émotionnels dans son déclenchement, son évolution et sa guérison.

Philip Pongy, psychiatre à Nîmes.

Un pan de la science s'intéresse aux relations entre la psychologie et la douleur : « La médecine psychosomatique est une approche de la pathologie qui tient compte de facteurs psychiques et émotionnels dans son déclenchement, son évolution et sa guérison », expose Philip Pongy, psychiatre à Nîmes. Le médecin énumère ainsi des maladies telles que « la polyarthrite rhumatoïde, la rectocolite ulcéro-hémorragique, le diabète juvénile de type 2, l'ulcère gastro duodénal ou l'hypertension artérielle essentielle » dont le déclenchement et les poussées évolutives découlent en partie « de facteurs traumatiques existentiels annihilant les défenses psychiques au profit des réactions somatiques ».

À lire aussiMaladies psychosomatiques: est-ce vraiment «dans la tête»?

Quid des pathologies du quotidien ? En cas de douleurs diffuses ou de fatigue chronique, le premier réflexe est de consulter un généraliste qui orientera le patient vers le bon spécialiste. Si les examens ne donnent rien, c'est peut-être que le corps exprime à l'individu le besoin d'opérer des changements dans sa vie. L'accompagnement d'un psychologue ou d'un thérapeute pourra s'avérer utile.

Que penser des médecines alternatives qui prétendent aider à décrypter les messages du corps ? « L'hypnose, l'acupuncture et la méditation de pleine conscience ont fait l'objet de recherche scientifique probante. Les internes en médecine suivent désormais un module obligatoire sur ces trois pratiques », indique Antoine Bioy. Quant aux autres disciplines, prudence. La kinésiologie ou le reiki, des méthodes thérapeutiques censées accroître les capacités d'auto-guérison du corps, n'ont jamais démontré leur efficacité, et certains praticiens sont suspectés de dérives sectaires. La tentation de recourir à des techniques alternatives se comprend quand le patient ne trouve aucune réponse dans la médecine traditionnelle. Mais attention à ne pas consulter n'importe qui.

*Le prénom a été modifié